Apdovanojimų specialistai prognozuoja, kad 5 metus brandintas Gavino O'Connoro filmas turi realias galimybes kovoti dėl svarbiausių "Oskaro" ir "Auksinio gaublio" nominacijų. Ypač stipriu favoritu laikomas nepelnytai primirštas Holivudo veteranas Nickas Nolte'as, kuriam prasigėrusio tėvo vaidmuo simbolizuoja triumfuojantį sugrįžimą į aukščiausiąją kino lygą. Ar jam pavyks pakartoti "Imtynininko" Mickey Rourke'o žygdarbį ir užsitarnauti trečiąją "Oskaro" nominaciją per 30 metų besitęsiančią karjerą?
JAV armijoje garbingai ištarnavęs ir geriausią draugą Irako mūšyje praradęs jūrų pėstininkas Tomas Konlonas (britų aktorius Tomas Hardy) grįžta į gimtąjį Pitsburgą po 14 metų. Jam šis miestas asocijuojasi su slogiais ir nemaloniais praeities prisiminimais. Perspektyvusis kovotojas ieško patyrusio trenerio, nes ketina dalyvauti solidžiu piniginiu prizu gundančiame ir geriausiai pasaulyje vertinamame komerciniame turnyre "Sparta". Atlantik Sičio ringe du priešininkai bandys dominuoti vienas prieš kitą, naudodami įvairius leistinus kovos menų stilius (boksas, dziudo, sambo, graikų, romėnų ir laisvosios imtynės, kikboksas, bušido).
Tomas trokšta nugalėti ir kruvinu prakaitu iškovotus pinigus atiduoti žuvusio bičiulio šeimai. Neturėdamas kito pasirinkimo jis vėl atnaujina santykius su šeimą sugriovusiu tėvu Padžiu (aktorius Nickas Nolte'as), bet iš karto susitaria bendrauti tik kaip sportininkas su treneriu. Tomas vis dar nepajėgus atleisti šaltakraujiškai gėrusiam tėvui už sumaitotą vaikystę.
Iš alkoholizmo liūno pagaliau ištrūkęs ir 1000 dienų blaivybėje gyvenantis Padis paslapčia tikisi pasinaudoti netikėta galimybe, ištaisyti praeities klaidas, grąžinti skolą stipriai mylimam vaikui ir iš naujo sulipdyti suskaldytą šeimą.
Tuo tarpu Filadelfijoje vyresnysis jo sūnus Brendanas (australų aktorius Joelis Edgertonas) susiduria su skausmingomis finansinėmis problemomis. Ilgą laiką palūkanų negaunantis bankas kreipėsi į anstolius dėl namo arešto įforminimo. Pradinių klasių mokytoju dirbantis vyras nepklauso žmonos Tesės (aktorė Jennifer Morrison iš populiaraus TV serialo "Hausas") protestų, nutaria prisiminti profesionalaus kovotojo įgūdžius ir užsidirbti nelegaliose pogrindinėse dvikovose. Mokyklos vadovai išsiaiškina apie Brendano naktinę veiklą ir atleidžia jį iš darbo. Jam belieka tik vienintelė alternatyvi viltis išsaugoti šeimą nuo bankroto - patekti į prestižinį "Spartos" mišrių kovos menų turnyrą.
Intriguojančiose varžybose vienintelis nugalėtojas pasiims viską. Tačiau 5 mln. JAV dolerių prizas netaps pačiu svarbiausiu motyvu likimo išskirtiems broliams. Jiems tai bus dvikova dėl susitaikymo, kaltės išpirkimo, atleidimo ir praeities demonų sunaikinimo ir galbūt naujos draugystės.
Amerikiečių režisieriaus Gavino O'Connoro veiksmo dramoje dalyvauja profesionalūs sportininkai ir mišrius kovos menus praktikuojantys atletai (Nate'as Marquardtas, Kurtas Angle'as, Erikas Apple'as, Anthony Johnsonas, Roanas Carneiro), tad raumeningų ringo dvikovų fanai pamatys ypač autentiškai nufilmuotas ir kvėpavimą stabdančias varžybas. Tačiau emocingas filmas intriguoja ne vien tik muštynių sporto batalijomis, bet jaudinančiai paliečia šeimos pamatus ir kalba apie kertinius tėvo santykius su vaikais.
Jeigu pozityviai prisimenate Martino Scorsese "Įsiutusį bulių", Clinto Eastwoodo "Merginą, vertą milijono", Davido O'Russello "Kovotoją", Darreno Arronofsky "Imtynininką", Sylvesterio Stallone "Rokį", tai šis neeilinis filmas yra skirtas būtent jums.
Scenarijus: Gavin O'Connor, Anthony Tambakis
Kompozitorius: Mark Isham
Vaidina: Joel Edgerton, Tom Hardy, Nick Nolte, Jennifer Morrison, Frank Grillo ir kt.
